Während die Pukaos genannten roten Kopfbedeckungen der Steinriesen ausschließlich im Puna Pau-Krater gefertigt wurden, diente der Vulkan Rano Raraku als einziger Herstellungsort der Moais. An den äußeren und inneren Hängen des Kraters finden sich 275 Moais, wovon 191 fertig und 84 unvollendet sind. Der mit 21 m größte, aber nicht mehr fertiggestellte Moai, steckt mit seinem Rücken noch im Tuffgestein des Vulkans. Die Länge der Nase von 3,5 m wird noch von den "Langohren" übertroffen.

Der Transport der Kolosse zum endgültigen Standort verschlang die Holzvorräte und zerstörte damit die Vegetation von Rapa Nui. Diese Zerstörung der Umwelt und die um 1680 ihren Höhepunkt erreichenden blutigen Stammeskriege, leiteten den Untergang der Osterinsel-Kultur ein.

Die Verschleppung eines Großteils der männlichen Bevölkerung durch Sklavenjäger 1862 und eine anschließende Pockenepidemie besiegelten das Schicksal der Insel. Angaben über die Größe der auf Rapa Nui lebenden Bevölkerung um 1870 schwanken zwischen 105 und 120 Bewohnern.